ｉｓｓｕｅ 전염병 기습, 신종 인플루엔자

ｉｓｓｕｅ 전염병 대유행, 신종 인플루엔자의 기습   전염병 대유행(pandemic)을 불러올 바이러스가 되는 기분은 어떨까? 사실 너무나 재미나서 중독될 정도다. 온라인 플래시 게임 ‘판데믹 2’에서는 게이머들이 인류를 말살하려는 치명적 세균의 역할을 맡는다. 게이머들은 사전에 설정한 옵션을 사용해 최대한의 인명 피해를 노린다. 바이러스, 박테리아, 진균류 중 택일하고 습기 내성 여부, 기침이나 재채기 유발 여부, 쥐나 곤충을 매개체로 한 전염 여부 등을 옵션으로 사용할 수 있다. 그러나 전염성이 아무리 강해도 공항을 폐쇄해 다른 나라로 전파되지는 않는다. 아무튼 한번 해보면 빠져들게 되는 게임이다. 반면 현재 신종 인플루엔자(A/H1N1·신종 플루)가 전 세계로 급속히 번지는 상황을 생각하면 섬뜩한 게임이기도 하다. 신종 플루가 집단 히스테리를 불러오고 있는데도 공중보건 전문가들은 신중을 기하는 한편 무작정 낙관론만 펼친다. 특히 미국은 이 바이러스를 통제하는 데 필요한 훈련, 자원, 사전 경보 시스템을 갖췄다고 자신한다. 최근에 처음 등장한 바이러스와 박테리아 수두룩해 실제 상황의 인플루엔자 대유행과 게임상의 가상 상황 둘 다 중요한 물음을 던지고 있다. 이다음 세계 건강 위기는 어떤 식으로 찾아올까? 그런 위기를 막으려면 우리는 어떻게 해야 할까? 의학자와 공중보건 전문가가 가장 우려하는 잠재적 전염병은 크게 세 범주로 나뉜다. 첫째는 동물에게서 발견된 질병이 변이를 일으켜 인간을 감염시키는 경우다. 광우병, 조류 인플루엔자(조류 플루)가 여기에 해당한다. 둘째는 세계화의 영향으로 발생지를 벗어나 전 세계로 퍼져나가는 경우다. 웨스트나일뇌염(West Nile Virus), 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)가 대표적이다. 셋째는 기존 치료제에 내성을 지닌 경우다. 메티실린 내성 황색포도상구균(MRSA·슈퍼 박테리아)이 일으키는 질병과 결핵 등이 그 예다. 사실 이런 전염병에 대한 두려움을 공중보건 히스테리로 치부하고 싶은 생각도 없지 않다. 하지만 지구를 황폐화할 만한 전염병의 대유행이 실제로 발생할까? “물론”이라고 노스캐롤라이나대 전염성 질병 전문의로 미 질병통제예방센터(CDC) 인플루엔자 실무 그룹에 참여하는 데이비드 웨버(David Weber) 박사는 말한다. “인간에게 질병을 일으키는 바이러스와 박테리아는 약 1천5백여 종이다. 특히 지난 15년 동안 지리적으로 나타났거나 인간에게서 처음 발견된 바이러스와 박테리아가 숱하게 많이 확인됐다.” 조류 플루와 신종 플루의 결합, 인류의 종말 불러올 수 있어 지금의 신종 플루(이미 진화한 바이러스다)는 치명적인 모든 요소가 결합된 미래 질병의 전조에 불과할지 모른다. 2003년 아시아를 휩쓴 조류 인플루엔자는 상당히 치명적이긴 하지만 전염성이 강하진 않았다. 희생자는 대부분 조류와 직접 접촉한 사람들이다. 반면 지금의 신종 플루는 전염성이 강하지만 그처럼 치명적이진 않다. 멕시코를 제외한 지역의 감염자 대다수는 며칠간 고열과 기침 증상을 보이다가 회복됐다. 그러나 이 두 가지가 결합된 새로운 바이러스는 끔찍한 결과를 불러올 수 있다. 조류 플루처럼 치명적이면서 신종 플루처럼 급속히 전염되는 바이러스 말이다. “치명적인 동시에 쉽게 전염되는 인플루엔자 대유행이 공중보건 측면에서 세계적으로 가장 우려하는 문제”라고 캘리포니아대 전염병학 교수 로버트 킴-팔리(Robert Kim-Farley) 박사는 말했다. 그런 상황이 생기면 최고 5천만 명이 목숨을 잃을지도 모른다고 덧붙였다. 바이러스는 너무나 빨리, 그리고 너무나 자주 변이를 일으킨다. 따라서 ‘슈퍼 인플루엔자’로 진화하는 경우도 여러 가지다. 조류 플루는 전염성이 더 강한 변종으로 진화할 수 있다. 돼지는 인간 플루와 조류 플루에 동시에 감염되기도 한다. 심지어 얼마 전 캐나다의 한 농민은 멕시코에 갔다가 신종 플루에 감염된 채 귀국해 그 바이러스를 자신이 기르던 돼지 20마리에 옮겼을 가능성이 큰 것으로 알려졌다. tip 가축 사육 생태계를 되돌려라! 일부 정부에서 미주산 돼지고기 제품 수입을 금지하는 것으로 신종 플루 예방에 나섰다. 방법이 틀렸다. 돼지와 관련해 더 현명한 조치는 이상하게 변한 생태계에 초점을 맞춰야 한다. 가축 수십 억 마리를 좁은 공간에서 밀집 사육하며, 그 가축이 세계 각지의 가공 공장에 하늘을 통해 운반되고, 임금이 형편없는 이주 근로자들이 감염된 가축에 노출되는 희한한 세계를 말한다. 1983년 세계는 연간 1억5천2백만 톤의 육류를 소비했다. 1997년에는 2억3천3백만 톤으로 늘었다. 유엔식량농업기구는 2020년이면 세계의 돼지고기·쇠고기 소비량이 3억8천6백만 톤을 넘어설 것으로 내다본다. 이런 생태계는 돼지와 닭의 경우 인플루엔자의 온상이며 바이러스의 진화를 촉진한다. 하루빨리 이런 생태계를 되돌리기 위해 손을 쓰지 않으면 진짜 심각한 플루 대유행을 부를 게 뻔하다. 그때는 1918년의 끔찍한 상황은 새 발의 피일지도 모른다.   세계화로 인한 여행·무역이 바이러스 전파 부추겨   “사람의 경우 일반 계절성 인플루엔자를 갖고 있는 상태에서 조류 플루에 감염되면 전염성이 더 강한 새로운 변종이 만들어진다”고 킴-팔리는 말했다. 이런 동물 바이러스는 돼지와 닭 등 가축과 사람이 서로 밀착된 곳에서 가장 쉽게 인간에게 전염된다. 그러나 여행과 무역이 세계화되면서 새로운 바이러스는 조금 더 산업화된 지역으로 신속히 퍼져나간다. 신종 플루가 ‘세계의 수도’라 일컫는 뉴욕 시 전체에 퍼진 현상을 보라. 세계화된 경제는 슈퍼 플루의 출현에 또 다른 중요한 역할을 한다. 선진 산업국의 육류 수요가 늘면서 개도국에서 사육하는 돼지, 소, 닭이 항생제에 내성을 갖게 된다. 예컨대 지금의 신종 플루는 멕시코 라글로리아(La Gloria) 마을에서 출현했다고 알려졌다. 그 지역은 미국 최대의 식품 가공 회사 스미스필드 푸즈(Smithfield Foods)가 소유한 대규모 돼지 사육 농장이 있는 곳이다. 넓은 들판에서 가축을 방목하던 농민들이 도시화가 급격하게 진행되면서 지금은 비좁은 아파트 같은 곳에서 가축을 대규모로 기른다. “아시아에서는 사람들이 가축과 함께 살며 자기 집에서 돼지를 키운다. 게다가 동남아의 한 작은 마을에서 LA까지 가는 데 하루도 안 걸린다”고 킴-팔리는 말했다. 치료약으로는 부족하다, 신종 플루의 백신 개발이 먼저   마지막으로 인플루엔자 치료제에 대한 내성 문제가 있다. 감염된 사람이 많을수록 치료받는 사람도 많아진다. 그러면 장기적으로 치료 효과가 떨어지게 마련이다. “신종 플루가 타미플루(Tamiflu)와 릴렌자(Relenza) 같은 약으로 치료가 가능해서 정말 다행”이라고 워싱턴대 교수이자 <위험한 무역:글로벌 교역 시대의 전염병(Risky Trade: Infectious Disease in the Era of Global Trade)>의 저자 앤 메리 킴벌(Ann Marie Kimball) 박사는 말했다. “하지만 이런 약을 많이 사용할수록 내성이 강해진다. 따라서 신종 플루의 백신 개발이 무엇보다 시급하다.” 백신 개발은 슈퍼 인플루엔자를 막는 데 분명히 도움이 된다. 그러나 지금의 신종 플루에 맞춰서 개발한 백신이 그다음의 새로운 변종에 어떻게 반응할지는 예측하기 어렵다. 신종 플루의 전염성과 치명성을 제대로 통제한다면 현재의 위기는 미래의 축복이 될지도 모른다. 의료계가 비상 치료 계획을 재검토하고, 이후 찾아올 전염병 대유행에 대비할 수 있는 계기가 되기 때문이다. 1,2,4 신종 플루의 진앙지 멕시코시티는 최근 콘서트, 스포츠 경기 등 사람들이 많이 모이는 행사를 모두 취소했다. 3 홍콩 전역을 휩쓴 사스 때문에 마스크를 쓴 채 발레 수업을 받는 아이들. 5 조류 플루가 확산된 중국에서는 수백만 마리의 조류를 ‘합법적으로’ 도살 처분했다.

ｉｓｓｕｅ 전염병 대유행, 신종 인플루엔자의 기습

바이러스 전염 막는 최선의 방법은 기본 위생이라는 상식뿐   테네시 주에 위치한 밴더빌트 의대의 예방의학과 수석 연구원 윌리엄 섀프너(William Schaffner) 박사는 이렇게 설명한다. “지난 20~30년 동안 우리는 공중보건의 인프라가 쇠락하도록 방치했다. 고속도로, 관광, 공중 안전이 언제나 우선시돼야 한다. 인플루엔자 대유행의 위협이 이런 문제를 들춰내면서 공중보건 자원을 개선해야 한다는 필요성을 일깨운다.” 그러나 궁극적으로는 ‘기본 위생’이라는 상식이 최선의 대책이다. 손을 자주 깨끗이 씻고 기침을 마스크 등으로 막는 등 자신을 보호하고 다른 사람에게 피해를 주지 않는 행동이 바이러스 전염을 막는 가장 효과적인 방법이라는 말이다. 판데믹 2 게임에서 게이머들이 가장 효과적으로 만들어내는 슈퍼 플루라도 누군가 그 바이러스를 옮기지 않는다면 아무 소용이 없다. tip 인플루엔자의 과거와 현재 지난 3백 년 동안 인플루엔자 대유행은 30~40년마다 한 번씩 찾아왔다. 최근 세계 곳곳에서 발생한 신종 플루를 두고 의료 전문가는 현세대의 ‘인플루엔자 대유행’이 마침내 온 게 아닌가 우려한다. 백신이 없던 시절에는 인플루엔자 바이러스의 새로운 변종이 생기면 수백만 명이 목숨을 잃었다. 1918년 ‘스패니시 인플루엔자(Spanish Influenza)’의 세계적 대유행으로 약 1억 명이 사망했다. 제1차 세계대전의 전체 희생자보다 많다. 인플루엔자 백신은 1944년 미국에서 개발했다. 그러나 바이러스가 새로운 형태로 변이할 때마다 과학자들은 새 백신을 개발해야 했다. 이번에 번진 신종 플루가 기존 백신에 어떻게 반응할지는 아직 모른다. 현재 과학자들은 필요할 경우 새 백신을 만들려고 바이러스 샘플을 수집 중이다. 새 백신이 나오려면 수개월이 걸린다. 최초로 기록된 인플루엔자부터 최근의 신종 플루까지 간략히 정리해본다.   기원전 ‘의학의 아버지’ 히포크라테스(Hippokrates·BC 460~BC 370년)가 인류 역사상 최초로 인플루엔자와 비슷한 증상에 대한 기록을 남겼다. 1580년 최초로 기록된 인플루엔자 대유행. 과학자들은 스페인 왕 필리페 2세가 이끈 정복군이 유럽 전역에 치명적인 인플루엔자 바이러스를 퍼뜨렸다고 추정한다. 1700년대 전 세계적으로 세 차례 인플루엔자 대유행과 두 차례 주요 전염병이 발병했다. 의사들은 최선을 다했지만 인플루엔자 바이러스에 대한 이해가 부족해 속수무책이었다. 심지어 성행위를 통해 감염된다는 견해를 대세로 받아들이기도 했다고. 19세기 도시의 성장과 세계적 교역 증가로 사람들의 이동이 빈번해지면서 인플루엔자 대유행이 꼬리에 꼬리를 물었다. 1837년 1월 독일 베를린에서는 플루 사망자가 출생자보다 많았다는 통계 자료가 있으며, 스페인 바르셀로나에서는 공공서비스를 중단했다. 1918년 최악의 인플루엔자 대유행. 전 세계에서 약 1억 명이 숨졌고, 스페인에서만 8백만 명이 사망했다. 그래서 ‘스패니시 인플루엔자’라는 별명이 붙었다. 그런데도 스패니시 인플루엔자는 문화적으로는 큰 충격을 주지 않았다. 세계대전의 소용돌이에 가렸기 때문이다. 1944년 인플루엔자 바이러스 백신 개발. 시간이 흐르면서 과학자들은 인플루엔자 바이러스에 대해 더 많이 알게 됐다. 바이러스를 분리해서 실험실 배양을 통해 백신을 만들었다. 그러나 인플루엔자 바이러스를 막으려는 다른 노력은 여전히 별 효과가 없었다. 1957년 아시아 인플루엔자 대유행. 과학 발달로 신속한 확인이 가능했기 때문에 대응이 효과적이었고 백신도 널리 보급했다. 그런데도 전 세계의 희생자가 2백만 명에 이르렀다. 1968년 마지막으로 기록된 일반 인플루엔자 대유행. 일명 ‘홍콩 플루’로 약 3만4천 명이 목숨을 잃었다. 많은 사람이 예방 조치로 마스크를 매일 착용했다. 1976년 돼지 인플루엔자가 미국 뉴저지 주의 한 군부대에서 발생했다. 보건 관리는 스패니시 인플루엔자의 부활일지 모른다고 우려했지만 백신 개발로 미국인의 4분의 1이 접종을 했다. 백신 부작용으로 25명이 사망했지만 돼지 인플루엔자로 사망한 사람은 없었다. 1997년 AI로 18명이 사망했다. 대다수가 감염된 조류와 직접 접촉함으로써 병을 얻었다. 2003년 한국의 몇몇 농장에서 AI 바이러스가 발견됐다. 2004년 2003년 이후 약 4백 건의 AI 감염이 보고됐다. 베트남의 피해가 특히 심했다. 2004년 64개 주 전체에서 감염이 발생했다. 여러 아시아 국가에서 AI를 에이즈만큼 두려운 전염병으로 인식하면서 지금도 많은 사람이 닭이나 오리고기를 먹으려 하지 않는다. 2009년신종 플루의 대유행 조짐. 전문가들은 지난 90년 동안 발달한 의학 덕에 1918년만큼 피해가 크진 않으리라고 본다. 그러나 멕시코를 비롯 유럽지역에서는 피해가 눈덩이처럼 불어나고 있다.