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인도 부자들이 즐겨 찾는 오베로이 라즈 빌라 전경. 헬기 마중 서비스를 제공하며 겨울 동안 물을 따뜻하게 데워주는 전용 수영장을 갖추었다.

한쪽 발은 전통에 굳건히 디디고 한쪽 발은 인터넷 시대로 맹렬히 뻗치는 나라 인도. 20여 개의 공용어와 800개가 넘는 방언, 복잡한 인종, 수많은 종교와 토속 신앙, 지역별로 판이한 풍토 조건, 극심한 빈부 격차와 높은 문맹률의 인도는 그야말로 다양성과 복합성을 열정적으로 껴안고 있는 나라다. 오죽하면 ‘천의 얼굴’을 가졌다고 할 것인가.

지난해 골드만삭스는 2042년이면 인도가 미국을 추월해 세계 2위의 경제 대국이 될 거라 전망했다. 인도가 2050년에 중국, 미국에 이어 세계 3위의 경제 대국이 될 거라는 3년 전의 보고서를 고쳐 쓴 것이다. 골드만삭스가 아니라도 최근 세계 주요 경제 기관들은 한결같이 ‘인도 배우기’에 열중이다. 핵 보유국에다 노벨상 수상자 6명을 배출하고 인공위성을 수시로 쏘아 올리는 인도는 군사력에서 세계 4위다. IT(정보 기술) 기반의 눈부신 성장으로 이제는 경제 규모도 한국을 제치고 세계 10위권에 진입했다.

하지만 이것뿐일까? 엄청난 속도로 세계 경제를 잠식해 들어가는 인도의 잠재력은 영어 구사 능력과 이공계를 중시하는 전통에서 비롯되지만, 무엇보다 중요한 것은 11억2000만 명의 인구다. 하지만 인구가 인도의 발목을 잡는 최대 요인이라면 지나친 역설일까. 사실 전 세계가 인도를 주목하는 지금도 그곳에서는 하루 1달러 이하로 사는 극빈층이 3억5000만 명이나 된다. 2달러 이하로 사는 인구는 무려 7억~8억 명. 인도에서 가장 잘산다는 마하라슈트라Maharashtra에서 최근 5년간 2만 명이 빚을 갚지 못해 자살했다. 이들 말고도 매년 가난 때문에 자살하는 인구가 10만 명에 달한다. 이것이 신흥 성장국 인도의 또 다른 얼굴이다.

반면 ‘인도 부자’들의 삶은 어떠한가. 인도에서 처음으로 ‘트릴리어네어(trillionaire : 무한 장자)’ 반열에 오른 릴라이언스Reliance의 무케시 암바니Mukesh Ambani 회장은 지금 1조 원을 들여 금융 중심지 뭄바이에 60층 높이의 초고층 살림집을 짓고 있다. 신화에 나오는 가상의 섬 이름을 따 ‘안틸라Antilla’로 명명될 이 집의 총면적은 프랑스 베르사유 궁보다 넓다. 높이는 173m로 일반 건물 60층에 달하지만 천장 높이가 일반 건물의 3배나 되기 때문에 실제로는 27층짜리다. 완공 후 관리 인력은 600명으로 예정되나, 실제로 이 집에서 살게 될 인원은 무케시 회장과 그의 아내, 3명의 아이들 등 5명뿐이다. 암바니는 지난해 말 44번째 생일을 맞은 아내에게 3000만 파운드(566억 원)짜리 에어버스를 선물했다.

한국에서라면 민란이 일어날지도 모를 이런 암바니의 ‘돈지랄’에 인도인은 한결같이 조용한 것이 이상했다. 어째서일까? 정답은 세상에서 유일하게 인도에만 존재하는 힌두교와 카스트이다. 그들은 다르마darma, 즉 자신의 카스트에 걸맞게 살라는 힌두교의 가르침을 기억하고 있는 것이다. 전생에서 자신의 본분에 충실했던 덕에 부자로 태어날 수 있었던 암바니가 돈으로 벽을 도배한다 한들 그에 대해 간섭하면 안 된다고 교육받은 것이다. 그렇다. 1조 원짜리 가정집 옆에 돼지우리 같은 판자촌이 공존하는 땅. 어차피 핵폭탄을 만들어 소달구지에 싣고 갔던 나라가 인도 아니던가.

(왼쪽) 인도의 대표적 지상 낙원인 케랄라. 세계 최고의 호텔&리조트가 아름다운 풍경을 조망하며 자리한다. 
(오른쪽) 호화 요트 산업은 인도에서 급성장하고 있다. 올에만 벌써 100척의 호화 요트가 팔렸다. 사진 Azimut

제트기와 요트의 천국
럭셔리 시장이 인도를 주목한다고? 틀린 말이 아니다. 아메리칸 익스프레스는 지난해 ‘인도 부유층의 생활양식 변화와 전망’이라는 보고서에서 주택 외에 10만 달러 이상의 유동 자산을 보유한 인도 부자가 당시 71만1000명에서 2009년에는 110만 명으로 늘어날 것으로 추정했다. 뉴델리에서 발표한 이 보고서는 “앞으로 인도에서는 외제 와인과 자동차, 손목시계, 전자 제품에 이르는 고가의 사치품 브랜드 시장이 호황을 누릴 것”이라고 내다봤다.
또 테크노팍은 ‘2006년 인도의 사치품 트렌드’라는 보고서에서 “인도에서 명품 시장이 급성장하고 있다”면서 “유명 브랜드 보석류는 연간 40%, 자동차 50%, 와인 30%, 해외 관광은 35%씩 각각 성장하고 있다”고 말했다.

현지 경제지인 <파이낸셜 익스프레스>는 인도 부유층들은 벤츠와 마이바흐, BMW, 아우디 등 독일 자동차와 베네통, 스와치, 샤넬, 크리스챤 디올, 불가리 등을 좋아한다고 소개했다. 세계 부호 연례 보고서에 따르면 2005년 인도의 백만장자는 8만3000명으로 전년보다 19.3% 늘어나 증가율 부문에서 세계 2위를 차지했다.
지난해 인도에서는 한 해 동안 45대의 자가용 제트기 주문이 이뤄졌고, 올 들어 100척의 호화 요트가 인도됐다고 <이코노믹 타임스>가 지난 19일 보도했다. 해안선 길이만 7000km에 달하는 넓은 땅에서 좀 더 빠르고 편안한 여행을 즐기려는 부자들이 늘면서 요트와 제트기 산업이 인도에서 활황을 맞고 있다는 분석이다. 뭄바이 보트쇼 조직위원회의 말라브 시로프 사무국장은 “이제 인도 부자들은 투자뿐 아니라 즐기기 위해서 거액을 쓴다”고 강조했다. 인도에서는 최소 8000명 많게는 1만 명 정도가 자가용 비행기를 띄울 만한 부를 축적하고 있다는 것이 그의 설명이다.

이처럼 양면적인 나라 인도는 또한 기록에 죽고 산다. 재미 삼아 소개하자면 인도가 세계 2위의 영화 산업(볼리우드)을 자랑한다는 사실을 아는 사람도 1982년에 제작된 서사극 <간디>가 세계 영화 사상 가장 많은 30만 명의 엑스트라를 동원한 영화라는 것은 잘 모른다. 또 인도는 가장 긴 유서(10만4567단어)와 가장 짧은 유서(2단어 : sub beta-아들에게 전부)를 남긴 기록도 보유하고 있다. 인도 라다크Ladakh 지방에는 세계에서 가장 높은 고도의 민간 공항(3256m)이 있고 심라 근처의 차일에는 가장 높은 크리켓 경기장(2250m), 웨스트벵골의 카락푸르Kharagpur에는 세계 최장의 기차역 플랫폼(833m)이 있다. 인도인은 또 마음만 먹으면 뭐든지 가능하다는 것을 보여준다. 마하라슈트라의 한 남자는 세상에서 가장 손톱이(하나가 6.15m)길며 케랄라Kerala에는 입으로 25초 만에 코코넛 껍질을 벗기는 사람이 있다고 한다.

11억도 모자라 시간당 2000명의 인구가 계속 늘어나는 인도. 필자는 그곳에서 한국 언론사상 첫 특파원으로 정확하게 3년하고 열흘을 더 보냈다. “인도를 일주일 여행한 사람은 책을 한 권 쓰고, 7개월 여행한 사람은 시를 한 편 쓰지만, 7년 동안 산 사람은 정작 아무것도 못 쓴다”고 했건만, 오늘 그런 불문율을 깨뜨리고 말았다. 인도여, 용서하시라.

* 인도의 오묘하고 신기하며 이해 불가한 ‘시스템’을 들려준 정규득 기자는 한국 언론 사상 처음으로 파견된 인도 특파원이었다. 이제는 돌아와 연합뉴스에 안착했지만 그는 모두가 도인인 인도에서 3년을 살았다. 그는 말했다. “인도라는 곳은 원고지 몇 장에 담기에 너무 복잡한 땅이다!”